菟絲子是旋花科 (Convolvulaceae) 菟絲子屬(Cuscuta)
學名 : Cuscuta campestris
英文名 : dodder
又名 : 菟絲、豆寄生、金絲草、無根草。
中國現存最早的藥學專著『神農本草經』（春漢時期：西元前221～西元220年）書中已有記載「菟絲」一名。
古書把菟絲、鳥蘿、松蘿(女蘿)都混為一談。三國時吳國學者"陸璣"的書《毛詩草木鳥獸蟲魚疏》中加以釐清『今菟絲蔓連草上生，黃赤如金，今合藥，菟絲子是也，非松蘿，松蘿自蔓松上，枝正青，與菟絲異』。
菟絲子在古代不僅是"補不足，益氣力，久服明目，輕身延年"的草藥。詩人也常常用來譬喻柔弱、依賴的女子，另一植物"女蘿"(=松蘿，鬍鬚狀地衣，附生植物，非寄生植物)則譬喻成男子。兩種都是蔓性植物，所以菟絲、女蘿常用來比喻繾綣情深的新婚夫婦。李白的『古意』和古詩十九首的第八首『冉冉孤生竹』都用到這個典故。
李白 『古意』
君為女蘿草，妾作菟絲花 。輕條不自引， 為逐春風斜 。 百丈託遠松，纏綿成一家 。誰言會面易， 各在青山崖 。 女蘿發馨香，菟絲斷人腸 。枝枝相糾結 ，葉葉競飄揚 。 生子不知根，因誰共芬芳 。中巢雙翡翠 ，上宿紫鴛鴦 。 若識二草心，海潮易可量 。
古詩十九首『冉冉孤生竹』
冉冉孤生竹，結根泰山阿。與君為新婿，菟絲附女蘿。 菟絲生有時，夫婦會有宜。千里遠結婚，悠悠隔山陂。 思君令人老，軒車來何遲？傷彼蕙蘭花，含英揚光輝。 過時而不采，將隨秋草萎。君亮執高節，賤妾亦何為？
在古人的詩詞裡菟絲子是陰柔依附的女性化身，但是在現實的自然界裡，卻是有植物界的『吸血鬼』稱號!菟絲子是一種寄生植物，但是其他種的寄生植物為什麼不會被冠上吸血鬼，單只有菟絲子有此稱謂呢?因為菟絲子在剛發芽時雖是有根，但一找到寄主植物，它的根就會枯萎，而且整個植株不僅無葉也不具葉綠素，這樣完全依賴寄主植物的養份的寄生方式稱為全寄生(holoparasite)。再則，菟絲子從寄主植物吸取養分的吸器(haustorium)類似刷子，深入寄主植物的輸送管道裡，就像吸血鬼的尖齒(fang)，所以有植物界吸血鬼的恐怖名稱囉!
↑一般我們在灌木上常見的菟絲子，其實是 北美洲外來種的平原菟絲子( C. campestris )，而不是傳統中藥入藥的菟絲子( C. australis ) 。昔日常見的菟絲子，早已悄悄被入侵的平原菟絲子取代，兩者植株的成分有無一致，須萃取分析過才知，所以隨便抓草藥來治病是危險的!
生長在台灣的菟絲子種類有5種，其中以平原菟絲子分布全台最為常見，它通常只侵入地面上的草本植物與小灌木，較少發現寄生於喬木上，故對喬木沒有太大的影響。若寄生在喬木上的，可能是較粗壯的『日本菟絲子』。
↑菟絲子喜歡陽光充足的開闊環境，舉凡住家的綠籬、路肩的護坡、到海邊的灌木叢，都是菟絲子理想的寄生環境。
↑菟絲子並沒有寄主專一性（host specificity），往往同一單株有多種寄主植物共同供養，因此極少導致寄主立即死亡。菟絲子有自我纏繞寄生的自我寄生現象（self-parasitism），也有寄生在別種寄生植物的重寄生現象（hyperparasitism）。
因為菟絲子有非常廣的寄主忍受性，單株可寄生在多株多種寄主上，若其中有被病毒感染的寄主，此病毒可能經由菟絲子傳播到其他寄主上。
菟絲子一旦寄生後就迅速蔓延覆蓋，會造成受害植物生長不良、黃化、嚴重時甚至枯死。若攀附在農作物上會影響結實率降低、產量減少；若山林大面積被寄生，則會造成水土保持失能和生態浩劫，所以在許多國家被列為嚴重的有害雜草。
↑這麼會蔓延的菟絲子，也還會開花呢!以種子隨風、隨水、隨動物飄散，再寄生到新的寄主，這是菟絲子主要的傳播方式。
菟絲子的莖纖細脆弱，容易折斷，折斷的一小段莖只要附在其他植物的莖葉上，就會寄生上去。莖的傳播方式也可透過風、水、動物傳至遠處!
有人知道菟絲子是吸取植物養分危害植物後，就徒手幫植物拉除菟絲子，想說除掉菟絲子可以救植物，沒想到隨手拋棄一旁的殘莖斷根，卻反而是幫它拓展地盤呢!所以最好是將寄主枝條全部砍除，砍除的斷枝以火焚燒。菟絲子種植區地表至少1吋深的土壤過篩以去除種子或以間隔一或數天的兩次火燒種植區，方可有效控制菟絲子。
↑細看菟絲子的花，相當娟秀。花瓣短鐘狀，先端5裂瓣向外反摺，裂瓣頂端尖，呈三角形。
↑花萼杯狀，先端也有5裂。略呈綠色，莫非含有葉綠素?
↑雄蕊花絲5枚，與花瓣互生。雌蕊花柱2枚。
↑這兩個乳突狀凸起就是要形成吸器(haustorium)，準備攀附並深入寄主。形成吸器的這一小段，會有彎曲膨大的現象。
↑形成一連串的吸器。吸器鑽入宿主的表層組織，連接到寄主維管束後，吸器內的維管束，一端連接到菟絲子莖部的維管束，另一端與寄主葉柄的維管束連接。吸取寄主的水分、無機鹽及各種營養物質，強壯自己。
↑在同一地方好幾條菟絲子，都形成吸器。
菟絲子吸器藉由酵素作用，溶解宿主皮層而侵入莖內。其中一種－果膠甲酯酶（pectin methyl esterase，PME），可以分解宿主皮層的果膠。
菟絲子的果膠甲酯酶可以把宿主皮層中果膠上的甲基分解，降低果膠間的接合力，軟化宿主植物皮層；同時，分解後含甲基比較少而容易溶解的果膠也會移動，進而在吸器與宿主接合處外緣形成水泥狀膠結物，以強化吸器與宿主的結合。資料來源 : 植物吸血鬼的牙齒
↑對寄主沒有選擇性，或可寄生在多種植物上，稱為重寄生現象（hyperparasitism）。
↑也會自我相互纏繞寄生，這叫自我寄生現象（self-parasitism）。
↑頂芽或側芽頂端，像隻小手。
↑這幾張蒴果上有兩根花柱殘留，花柱兩根是平原菟絲子與台灣菟絲子、日本菟絲子的區別之處。資料來源 : 菟絲子的型態
↑果實可輕易的剝開，裡面有兩顆半圓的種子。
↑種子與果皮。
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